La motivazione per la quale si decide di incontrare uno psicologo nasce sempre dalla percezione soggettiva di una sofferenza. Una sofferenza che può andare dalle difficoltà legate all'attraversamento di una fase critica della propria vita, fino a situazioni nelle quali la sofferenza psicologica assume la forma di una crisi acuta. In questi casi, la crisi può anche acquisire la fisionomia di un vero e proprio disturbo psichiatrico. L'obiettivo generale che lo psicologo clinico si propone consiste, quindi, nell'alleviare la sofferenza e migliora la qualità della vita della persona.